Reisen in China: Chancen und Herausforderungen

Touristen im Shichahai in Peking, fotografiert diesen Monat. China hat außergewöhnliche Maßnahmen ergriffen, um ausländische Besucher anzulocken.

Reisen nach China waren in mancher Hinsicht noch nie so einfach, birgt aber auch Herausforderungen. In den letzten Monaten hat China aktiv daran gearbeitet, mehr ausländische Touristen anzuziehen, indem es für Bürger aus Dutzenden von Ländern die Visumfreiheit eingeführt hat. Die Liste der Begünstigten wird immer länger. Das Land verspricht ausländischen Reisenden außerdem einfachere Zahlungssysteme, Hotelbuchungen und Transportmöglichkeiten.

Nach drei Jahren strenger Pandemiekontrollen, die den meisten Ausländern die Einreise erschwerten, sind diese Maßnahmen Teil der Bemühungen Chinas, der Welt eine klare Botschaft zu senden: China ist offen für Geschäfte – und Tourismus. Die Regierung ist besonders bestrebt, Touristen anzulocken, um das Wirtschaftswachstum anzukurbeln.

China will zudem zeigen, dass es trotz der Spannungen mit dem Westen und des wachsenden Einflusses der inländischen Sicherheitsbehörden mit der Weltgemeinschaft verbunden bleibt. Dass Peking mehreren Ländern einseitig die visumfreie Einreise gewährt – ein ungewöhnlicher Schritt für eine Regierung, die normalerweise auf Gegenseitigkeit besteht –, verdeutlicht Chinas Dringlichkeit, ausländische Besucher willkommen zu heißen.

Eine Reise nach China kann jedoch immer noch eine große Herausforderung darstellen. Folgendes sollten Sie wissen:

Was ist neu?

China hat Bürgern mehrerer Länder, darunter vieler westeuropäischer Länder wie Frankreich, Deutschland und Spanien, einseitig eine 15-tägige visumfreie Einreise gewährt. Dieses Programm startete im Dezember letzten Jahres und wurde im vergangenen Monat auf Australien, Neuseeland und Polen ausgeweitet. Die Regelung soll bis 2025 gelten.

Taxis am internationalen Flughafen Peking-Daxing. Nach Angaben der chinesischen Regierung nutzte die Mehrheit der im ersten Halbjahr dieses Jahres eingereisten Ausländer das visumfreie Programm.

Darüber hinaus können Bürger aus über 50 Ländern, darunter auch den USA, nun die Vorteile der visumfreien Durchreise nutzen, wenn sie zu anderen Zielen weiterreisen. Je nach Einreisehafen können sich Reisende 72 oder 144 Stunden in China aufhalten. Transitpassagiere sind jedoch auf bestimmte Gebiete beschränkt. So können Reisende, die in Shanghai ankommen, nur Shanghai und die benachbarten Provinzen Jiangsu und Zhejiang besuchen.

China hat außerdem versprochen, die Reiseabwicklung für ausländische Touristen zu vereinfachen. Die beliebtesten Apps des Landes, WeChat und Alipay – unverzichtbar für alltägliche Aktivitäten wie elektronische Zahlungen, Transport und Restaurantbestellungen – können nun mit internationalen Kreditkarten verknüpft werden. Früher wurden nur chinesische Bankkarten akzeptiert. Darüber hinaus forderte die Regierung im Mai Hotels auf, ausländische Gäste nicht mehr abzuweisen – eine bis dahin gängige Praxis.

Warum macht China das?

Kurz gesagt: Es geht um die wirtschaftliche Erholung.

Da Chinas Wirtschaft schwächelt und die Verbraucher vorsichtiger werden, sind Deflationssorgen aufgekommen. Die Regierung ist zudem bestrebt, ausländische Investitionen anzuziehen, zumal viele ausländische Unternehmen angesichts der langen COVID-Lockdowns und des zunehmend restriktiven politischen Klimas in China misstrauisch geworden sind. Die 15-tägige Visumfreiheit richtet sich nicht nur an Touristen, sondern ist auch eine Einladung an Geschäftsleute.

Die Anwerbung weiterer ausländischer Touristen trägt auch dazu bei, der insbesondere aus den USA und anderen westlichen Ländern stammenden Behauptung entgegenzuwirken, China werde Ausländern gegenüber zunehmend unfreundlicher.

Touristen in einem Lavendelfeld in der Inneren Mongolei.

Im vergangenen Jahr überarbeitete China sein Anti-Spionage-Gesetz und erweiterte die Definition von Spionage. Gleichzeitig warnte die staatliche Propaganda, scheinbar harmlose Ausländer könnten Chinas nationale Sicherheit gefährden. Trotzdem beharrt die Regierung darauf, Berichte über zunehmende Fremdenfeindlichkeit und Nationalismus seien Erfindungen von Ländern, die Chinas Aufstieg behindern wollten.

Werden mehr ausländische Touristen nach China kommen?

Offiziellen Statistiken zufolge reisten im ersten Halbjahr dieses Jahres 14,63 Millionen Ausländer über die chinesischen Häfen nach China ein, die meisten davon im Rahmen des visumfreien Einreiseprogramms. Das sind zwar 2,5-mal mehr als im Vorjahr, aber immer noch weit weniger als die 24 Millionen Besucher im ersten Halbjahr 2019, vor der Pandemie.

Chinas Bemühungen, das Touristenerlebnis zu verbessern, haben gemischte Ergebnisse gebracht.

An einem Freitag machten der 24-jährige Luca Lefevre und die 21-jährige Charlotte Collet auf ihrer Reise von Paris nach Vietnam einen zehnstündigen Zwischenstopp in Shanghai und versuchten, so viele Sehenswürdigkeiten wie möglich zu besichtigen. Sie besuchten den Yu-Garten, einen berühmten Pavillonkomplex, und machten Fotos an der berühmten Nanjing East Road.

Allerdings stießen sie bei der Nutzung mobiler Zahlungs-Apps auf Probleme und griffen schließlich auf Bargeld zurück. Auch die allgegenwärtigen Überwachungskameras überraschten sie. „Das ist uns etwas zu viel, denn so etwas gibt es in Frankreich nicht“, sagte Collet. „Aber wir verstehen, dass es der Sicherheit dient.“

„Zehn Stunden unter Überwachung sind nicht so schlimm“, fügte Lefevre hinzu.

Selbst Touristen, die sich mit den chinesischen Apps auskennen, finden deren Nutzung zunächst schwierig.

Bei einem Spaziergang entlang des historischen Bundes in Shanghai erzählten die Schweizer Studentinnen Mélanie Lachat und Nadia Hofmann, wie sie auf Reisen in Xi'an, Chongqing und Shanghai ihre Kreditkarten mit Alipay verknüpften. Sie fanden den Komfort „erstaunlich“.

Doch für Lachat, der zum ersten Mal dort war, war die Lernkurve steil. Er verließ sich auf Hofmann, der Sinologie studiert und China schon einmal bereist hatte. Lachat wusste nicht, dass man mit Alipay nicht nur bezahlen, sondern auch Essen in Restaurants bestellen konnte, deren Speisekarten nur auf Chinesisch verfügbar waren.

Viele der wichtigsten Touristenattraktionen Chinas, wie zum Beispiel die Verbotene Stadt in Peking, verlangen von Besuchern zudem, Tickets im Voraus über Plattformen wie WeChat zu buchen, die meist auf Chinesisch verfügbar sind. „China ist nichts für Anfänger“, sagte Hofmann.

Das Gesamterlebnis

Obwohl Chinas neue Visafreiheit das Reisen erleichtert hat, bleiben für Touristen weiterhin Herausforderungen bestehen. Ausländische Besucher brauchen noch Zeit, um sich an die Nutzung chinesischer Super-Apps zu gewöhnen und Sprachbarrieren zu überwinden. Beliebte Touristenziele erfordern oft eine frühzeitige Planung und Buchung, was für diejenigen, die mit chinesischen Plattformen nicht vertraut sind, schwierig sein kann.

Doch wer bereit ist, diese Herausforderungen anzunehmen, für den bietet die Erkundung Chinas einzigartige Belohnungen, angefangen beim reichen kulturellen Erbe bis hin zu modernen Annehmlichkeiten, die das Reisen im Land einfacher denn je machen.

Während China seine Infrastruktur und Dienstleistungen für den Tourismus weiter verbessert, stehen seine Türen ausländischen Touristen immer weiter offen. Dies signalisiert, dass das Land bestrebt ist, sich wieder mit der Welt zu verbinden und Besucher wieder willkommen zu heißen, damit diese seine weiten und vielfältigen Landschaften erkunden können.